Řadu fabrik, které v nedávné době oznámily, že chtějí vyrábět procesory pro umělou inteligenci, rozšíří na první pohled možná trošku netradiční hráč. Nejspíše jste o něm ještě neslyšeli, ačkoliv jeho význam je v daném segmentu podobně důležitý jako v případě Intelu.
Řeč je o společnosti Bitmain, která vyvíjí specializované čipy (ASIC) BM1387 určené k těžbě kryptoměn. Těžba, tedy řešení velmi složitých matematických rovnic je svým způsobem velmi monotónní, a tak ji spíše než sebevýkonnější klasické procesory CPU zvládnou grafické karty s podporou CUDA a právě čipy vyrobené na míru konkrétním výpočtům.
Bitmain si udělal jméno především se svými těžebními „superpočítači“
Antminer S9
Vlajkovou lodí Bitmainu je Antminer S9, který se honosí mottem Nejefektivnější těžební počítač na světě.
Sophon A.I.
Nyní se tedy asijská fabrika snaží prosadit i na poli A.I., k čemuž ji má dopomoci čip Sophon BM1680, kterým se nedávno pochlubila na veletrhu v Pekingu. Jedná se tedy o určitý protipól iniciativám z USA – zejména specializovaným A.I. procesorům od Googlu, Nvidie, případně těm, které vyvíjí Microsoft a Intel.
Výpočetní karta SC1 s jedním A.I. procesorem BM1680
Výpočetní karta SC1+ s dvojicí A.I. procesorů BM1680
Bitmain tvrdí, že lze jeho procesory použít jak pro samotné strojové učení, tak finální zpracovávání dotazů. Podle výrobce se Sophon podobá výpočetním kartám Tensor Processing Unit od Googlu, přičemž v některých parametrech jej i překonává,
Celkový výkon dosahuje až 2 TFLOPS (bilionů výpočtů s pohyblivou čárkou za sekundu) s typickou spotřebou 25 W.
Nejdůležitější je však to, že Sophon neexistuje jen na papíře nebo v laboratorních podmínkách, ale firma je hodlá začít prodávat už každým dnem. Procesor Sophon je integrovaný v akceleračních kartách SC1 a SC1+, případně v celém serveru SS1 a firma jeho vývoj koordinovala s Alibabou, Baidu nebo třeba čínským obrem Tencent, který má prsty skoro ve všem.
Západní společnosti by se měly mít na pozoru, Čína si totiž letos stanovila nový technologický cíl a chce se stát lídrem A.I. Právě podobné technologie by ostatním mohly sebrat vítr z plachet.
Nvidia by se mohla stát novým Intelem. Přinejmenším na poli A.I.:
