NASA nedávno vybrala nové astronauty, ale na kosmickou loď stále čeká. Dopravu na Mezinárodní vesmírnou stanici zajistí už brzy kosmické lodě SpaceX a Boeingu.
Nová loď NASA s názvem Orion má létat dál – nejdříve zřejmě k cislunární vesmírné stanici na oběžné dráze kolem Měsíce. Kromě Orionu se staví také nová nosná raketa SLS (Space Launch System).
První let nejdříve za dva roky
První let už má Orion za sebou. Proběhl bez posádky v prosinci 2014. Kosmickou loď dopravila do vesmíru poprvé a naposledy raketa Delta IV Heavy.
První let SLS je naplánován na rok 2019. S posádkou má letět nejdříve v roce 2021. V obou případech půjde o oblet Měsíce.
Testy motorů RS-25
Celá SLS je tak trochu vykuchaný americký raketoplán. Ten měl tři části:
- orbitální stupeň (samotný raketoplán)
- obří vnější palivovou nádrž (ET), ze které motory raketoplánu během startu čerpaly kapalný vodík a kyslík
- dva přídavné motory na tuhé pohonné hmoty (SRB) – pracovaly první dvě minuty, poté se odpojily a přistála v moři.
První částí, kterou SLS využije, jsou motory RS-25. Raketa SLS bude mít hned čtyři vylepšené motory RS-25. Jejich testy už probíhají.
Výroba hlavního stupně
Hlavní stupeň rakety SLS je v podstatě přebudovaná vnější palivová nádrž raketoplánu. Na časosběrném videu je výroba nádrže na kapalný vodík, která zabírá téměř dvě třetiny výšky hlavního stupně. Ten bude mít průměr 8,4 m a výšku 65 m.
Schéma hlavního stupně: 1 Motorová část, 2 Nádrž na kapalný vodík, 3 Mezistupeň, 4 Nádrž na kapalný kyslík, 5 přední objímka – kamery, počítače atd. Credit: NASA
Testy přidávaných motorů
SLS využije také přídavné stupně na tuhé pohonné hmoty. Jedná se o upravené SRB raketoplánu.
Testy Orionu
Zkušení astronauti Stephanie Wilsonová, Karen Nybergová a Rick Mastracchio si v srpnu 2016 vyzkoušeli maketu Orionu. Cílem experimentu bylo především poskytnutí zpětné vazby inženýrům. Orion má dva průlezy – boční pro nastupování a vystupování a horní dokovací pro připojení ke stanici. Občas ale může být potřeba vylézt ven i vrchním průlezem (třeba při vysokých vlnách na moři).
Test padáků
Zatímco kosmická loď Crew Dragon od SpaceX využije při přistávání motorů SuperDraco a padáky bude mít jen jako záložní řešení, Orion bude přistávat pomocí padáků. Probíhají také jejich testy.
Přistání na vodě
Orion bude přistávat v oceánu. NASA k testům dopadu lodě na vodu používají speciální testovací zařízení.
Záchrana ze spáru smrti
Pokud se během startu objeví nějaký problém, budou astronauti i s lodí Orion evakuováni do bezpečí. Po odpojení lodě od rakety zajistí bleskurychlý únik speciální asi pět metrů vysoká záchranná věžička. Ve čtvrtek 15. června 2017 proběhl její test.
