Evropská kosmická agentura (ESA) má problém se satelity navigačního systému Galileo. U nich se objevují poruchy na na atomových hodinách, které jsou klíčovým prvkem celého systému. Chyba hodin se vyskytuje v pěti z 18 satelitů na oběžné dráze, naštěstí jsou ale k dispozici zálohy. Informaci zveřejnila ESA na svém webu.
Atomové hodiny jsou klíčovým prvkem celého systému Galileo, protože s vysokou přesností měří rozdíly ve vysílaných a přijímaných signálech. Díky tomu se přesně určuje poloha jednotlivých satelitů a tím pak i pozice pozemských přijímačů. Galileo si přitom na vysoké přesnosti zakládá, polohu na Zemi dokáže určit přesněji než GPS.
Raketa Ariane nesoucí satelity systémy Galileo a její listopadový start z kosmodromu ve Francouzské Guyaně • Satelity Galilea při pozemní přípravě k nákladu do rakety • Usazeny jsou ve špičce • Odpoutání čtveřice satelitů od nosné rakety (zdroj: ESA)
Satelity získávají energii ze solárních panelů, které se po vypuštění do vesmíru rozloží ve velkou plochu • Takto už vypadá satelit v provozu • Schéma finálního rozmístění satelitů systému Galileo kolem Země
Každý satelit je vybaven čtveřicí atomových hodin, aby se zajistilo jejich dokonalé zálohování. Dvoje z nich jsou rubidiové atomové hodiny (RAFS) a druhou dvojici tvoří ještě přesnější vodíkové „maserové“ hodiny (PHM). Právě díky použití maserů může být Galileo přesnější než GPS.
Řídící středisko systému Galileo je ve francouzském Toulouse (foto: ESA) • Administrativní sídlo systému Galileo je v Praze (foto: ŠJů, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)
Poruchu vykazují troje rubidiové hodiny, u kterých je příčinou zřejmě zkrat nebo vliv speciální testovací procedury před startem. Dále selhala šestice vodíkových hodin. V tomto případě jsou příčiny poruchy jasnější. Jednou z nich může být nízký rozsah určitých zadávaných parametrů, které vedou k selhání některých částí. Druhá se týká vypnutí hodin po delší dobu, přičemž se nezdařil restart z důvodu změn jejich vlastností na oběžné dráze.
Na jednotlivých satelitech však selhaly nejvíce dvoje hodiny, stále je tedy k dispozici ještě záložní pár. Poskytování služeb to neovlivnilo a všech 18 satelitů zůstává v provozu.
Takto vypadá satelit Galileo • Rubidiové atomové hodiny použité na satelitech Galileo • A přesnější vodíkový maser (foto: ESA)
ESA předpokládá, že riziko selhání zbývajících hodin je menší díky odlišným testovacím postupům. Zároveň přijala nové provozní opatření na další zmírnění rizik, které však nemají vliv na celkový výkon systému Galileo.
Přestože vyšetřování příčin selhání stále pokračuje, ESA je přesvědčena o tom, že problémy s hodinami budou úspěšně vyřešeny. Letos plánuje vypustit další čtyři satelity systému Galileo.